手動變速器操縱桿又稱變速桿或排擋桿,用它操縱變速器,以結合或分離變速器內各檔齒輪,來改變傳遞轉矩,行駛速度和前進或后道方向。
變速桿將變速器齒輪組合成不同結合關系的幾個位置,成為檔位,由駕駛人操縱變速桿選定(在變速桿球上畫有檔位圖,以方便換檔操作)。需要降低車速以增大牽引力時,掛入低檔位;需要提高車速時,掛高檔位;需要車輛道行時,則掛入倒檔檔位;格擋齒輪都不傳遞動力時,成為空檔。